所评图书：《茶：嗜好、开拓与帝国》，（英）罗伊•莫克塞姆 著，毕小青 译，三联书店2010年1月版，定价：28.00元，ISBN: 978-7-108-03344-4
《茶：嗜好、开拓与帝国》一书的作者罗伊•莫克塞姆，曾在非洲的马拉维管理那里的英国茶叶种植园。在非洲生活了十三年后，他先是成为了一名非洲艺术品商人，后来转到图书馆工作。对于中国读者来说，这本书的价值就在于能够扩展对“茶”这样一种饮品、商品在世界近现代史上重要地位的认识，甚至可以说，曾盛极一时的大英帝国，其兴衰恰好与茶叶贸易息息相关。
在英国人于19世纪中叶，尝试在印度和斯里兰卡种植茶叶之前，世界茶叶贸易的主动权掌握在中国人手里，中国对欧洲各国出口茶叶。17世纪时，英国政府及其在亚洲地区建立的殖民、贸易代理机构东印度公司，就意识到茶叶贸易可以为他们带来丰厚利润，因此为之建立了严苛的进口税体系。
在当时，茶叶的功效无疑是被夸大的，从贵族享受扩展到英国本土市民阶层的日常饮用，助推了茶叶进口贸易规模的扩大。市民无法承担高价的税后茶叶，这引发了大规模的走私浪潮。饮茶、高额税收及走私茶叶等连带问题，后来被通盘复制到英属北美殖民地，并直接造成殖民地民众起义、美利坚合众国的成立——这些后果的导火索就是历史书上著名的“波士顿倾茶事件”（及随之英国本土政府对殖民地民众、商界的镇压），有人对此写诗感慨道，“有谁知道，一些微不足道的小事/竟然导致如此怨恨/如此可怕的事件/有谁知道，一些被扔进大海的茶叶/竟会使成千上万的人流血牺牲……”
罗伊•莫克塞姆历数茶叶在中国的变迁史，饮用、采摘、经销及相关的茶文化（他并不承认中国是茶的发源地）之后，轻描淡写的叙述了为了进口茶叶而在中英贸易中陷入被动的英国人，是如何想出鸦片战略的：“英国人是一个了不起的贸易民族，特别善于利用自己所生产或买卖的东西去换取自己所需要的商品…（因为当时的）中国人几乎不需要从英国人那里获得任何东西…他们只对白银感兴趣。这给英国人造成了很大的困难……对于英国人，尤其是东印度公司来说非常幸运的是，中国人对于另一种商品——鸦片——的需求量正在日益上升……”言下之意，英国对华出口鸦片，只是逢迎后者的需求，罗伊•莫克塞姆还在书中以并不完整、毫无说服力的材料，试图证明中国人吸食鸦片是自然而然形成的。
鸦片战争爆发后的很长一段时间内，英国通过东印度公司仍然向中国大量进口茶叶。但是，为了摆脱该种深受英国本土及欧洲各国、各殖民地民众喜爱的商品“受制于人”的被动地位，东印度公司多次派遣科学间谍（由植物学家、农学家等组成），到中国窃取优质茶种，并诱骗雇佣中国茶农、茶工。这就是时为英国殖民地的印度大陆“阿萨姆”地区、斯里兰卡种植茶叶的开始。罗伊•莫克塞姆在《茶：嗜好、开拓与帝国》一书中坚称阿萨姆地区的茶种为土生，即使有中国产茶种传入，也顶多起到了杂交、破坏土生茶种的负面效果，但他随后又在书中不得不承认，阿萨姆地区之所以种植出符合英国人口味、贸易需求的茶叶，正是因为中国茶种及在中国种植的气候、土壤、植被间隔、采摘和加工工艺被英国科学间谍窃取的结果。
书中大量篇幅记录了阿萨姆茶园兴建的几十年里，大批印度劳工是如何被英国殖民地残酷压榨、纷纷殒命的悲惨故事——1900年左右，阿萨姆茶园种植面积超过80万平方公里的时候，已有几十万印度苦力，和几个英国种植园主为此付出了生命的代价——但也正是此时，印度的茶叶产量接近2亿磅，加上斯里兰卡茶园的出产，不仅可以满足英国本土及直属殖民地的需求，使得英国殖民者彻底摆脱了茶叶贸易对中国的依赖（大英帝国成为了世界上最大的产茶国），还能大批出口，助推了现代商业史上茶叶产品品牌的加速出现。
随后不久，西方人的饮茶习惯和茶叶营销，被美国人发明出的袋泡茶而彻底改变。袋泡茶可以使用非常碎的茶叶，甚至可以使用茶粉，因此其销售价格是散装茶所无法相比的。这推动世界各地的茶叶加工厂为此改变了茶叶的加工过程，以提供更多的碎茶用来制作袋泡茶。随着超级市场在全球的大行其道，标准化生产、营销终使“立顿”等四大茶叶品牌，彻底击败了了散装茶或小品牌袋泡茶品牌。
印度、斯里兰卡19世纪后半段爆发了民族主义革命，为了确保茶叶经营的稳定效益，英国人又开始在其非洲殖民地布局新的茶叶种植园。在非洲大陆，肯尼亚的茶叶种植、生产、出口最终达到了很高的规模，该国独立后也成为世界上第二大茶叶出口国。
