螳螂在有的地区也叫刀螂，属于动物界肢节动物门昆虫纲螳螂目。螳螂的家族很庞大，目前，全世界共有两千多种，分布于热带、亚热带和温带大部分地区。在我国，螳螂的种类也很多，目前已知的就有一百多种，蜚声江湖的有丽眼斑螳、广腹螳、中华大刀螳等等。
螳螂在昆虫界享有“温柔杀手”的美誉。早在两千多年前，我国就有“螳臂挡车”、“螳螂捕蝉，黄雀在后”这样的成语，螳螂在昆虫界的地位由此可见一斑。由于螳螂平时总是把两个前臂收于胸前，像是在祈祷，法布尔等西方学者把螳螂称为“祈祷者”。其实，螳螂这种虔诚姿态的背后却暗藏杀机，这正是它捕虫前做准备的标准姿势。螳螂是食肉昆虫，从幼虫到成虫一直食肉，并且，它捕食的大多是害虫，对庄稼有益，所以说螳螂是人类的好朋友，受到人们的喜爱。
螳螂的头呈三角形，能任意旋转，头生一对多节且丝状的触角，平添了几分威武；颈细长，一对外突复眼，六足。螳螂平时潜伏在不同的植被中，只对移动的物体感兴趣。捕猎时靠头部的转动来盯住猎物，螳螂前臂的一、二关节生有不规则的锯齿状硬刺，这是它值得骄傲的一对秘密武器。猎物一旦被螳螂捕捉到，接下来的一切反抗都是徒劳的，因为在螳螂的“铁”夹子下，猎物越是挣扎越是加速死亡，逃跑成为了一种妄想。也许，这就是杀手的性格。
危机四伏的童年
螳螂从出生到童年不是一帆风顺，而是处处险象环生。就以我国北方常见的中华大刀螳来说，它是经过卵鞘越冬、第二年孵化这一漫长过程，来完成一年一个世代的。每年的六月，树木枝繁叶茂，野草丛生，温度适宜时，螳螂的孵化季节就来到了。上年秋天产的卵经过八个多月的“长眠”，小螳螂们终于开始苏醒了。它们成群结队地从卵鞘的两侧悬吊而下，形成绝妙的奇观。它们依靠腹部的细丝与卵鞘相连，开始是被一个长方形的、薄薄的膜包裹着。小螳螂左右摇摆一会儿后才破膜而出，等到整个身子变得稍硬些了，便爬到一旁休息。然而，在这个孵化过程中，并非所有的小螳螂都那么幸运。
有很多小螳螂因为无力挣脱掉卵膜，挂在细丝上慢慢地死去；有的螳螂虽然挣脱掉卵膜，但因为十分弱小，刚一落地就遭到蚂蚁的围剿，成为蚂蚁的美餐。只有一小部分幸存的螳螂被风吹或依靠自己的脚力扩散开来，由此开始了自己虫在江湖的多舛命运。
螳螂和其他昆虫一样，受外骨骼的制约，靠不断......
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