文章写于戊戌变法失败后的一九〇〇年,文中极力歌颂少年的朝气蓬勃,指出专制统治下的中国是“老大帝国”,热切希望出现“少年中国”,振奋人民的精神。文章不拘格式,多用比喻,具有强烈的鼓动性。酣畅淋漓,具有强烈的进取精神,寄托了作者对少年中国的热爱和期望。
日本人之称我中国也,一则曰老大帝国,再则曰老大帝国。是语也,盖袭译欧西人之言也。呜呼!我中国其果老大矣乎?任公曰:恶!是何言!是何言!吾心目中有一少年中国在。