桐城麻溪姚氏为桐城望族，不仅是吴兴姚与陕州姚的嫡系，也是吴陕之后最兴盛的一支姚氏。桐城派集大成者姚鼐即出麻溪姚氏。
麻溪姚氏元代迁入桐城，具体何年，族谱语焉不详。明成化年间，姚鼐五世祖姚旭为族谱作序，言：元之德佑癸巳间，祖某者仕于安庆，因见桐城山川秀丽，俗厚人淳，遂家焉。
元之德佑癸巳间是何年？我们知道，元无德佑年后，此为南宋恭帝赵显之年号。德佑元年为1275年。德佑二年，元军攻破临安，恭帝被掳。此后史家以元世祖忽必烈至元年号纪年。至元年间的癸巳年为1293年，即至元三十年。元之“德佑癸巳间”是不是可以理解为1275年——1293年元世祖统治时期？
德佑之后，南宋虽行将灭亡，但余绪仍在岭南。此时，汉人由浙江余姚出仕元统区安庆，似乎于理不合。而至元三十年（癸巳年），胜负早分，天下已定，出仕尚可理解。或许，麻溪姚氏在此时落籍桐城也未可知。
姚鼐侄孙姚莹在《麻溪姚氏先德传》中有这样一段话：吾祖自余姚元季迁桐城，余前事莫可考。何以姚莹认为是“元季”而来？这显然与前面分析的元世祖至元年间不合。元代有两个癸巳年，另一个是元顺帝妥欢帖睦尔至正十三年，公元1353年。明人多认为顺帝为恭帝私生子，或以德佑隐指顺帝也未可知。那么“德佑癸巳”就可以直接理解为1353年。
据姚莹《麻溪姚氏先德传》介绍，元末兵起，三世仲义公依外祖萧氏居，每遇艰险，处之夷然，不见忧喜之色。如果1353年迁入，那么其时已是元末乱世。先德传言三世而逢元末，可见元季迁入疑点很大。
一世胜三公寿96岁，二世文二公寿75岁，至三世仲义公处元末。而此时一、二世似乎已不在人世，否则不必依外祖而居。假如仲义公少年，那么文二公，甚至胜三公应当还在世。推想仲义公当元末之时，至少已年届不惑。假设仲义公生于1330年前后。四世姚显假设生于1360年前后。显四子即姚旭，中景泰二年（1451年）进士。姚旭可能生于1400年前后。姚旭在成化年间在世，其寿78岁。推算姚旭大约1478前后去世。1478年为成化十四年。
这么说来，麻溪姚氏元初迁入的可能性较大。姚旭序中所书“元之德佑癸巳间”，是直接录自三世仲义公所作家乘。此时当是明初，仲义公或为避元主年号故意为之。
未能亲见姚氏族谱，所据也是一鳞半爪的线索，姑且录之存疑，以求教达人。
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